Dit jaar vierde Meghan Markle Internationale Vrouwendag door te spreken op de SXSW-conferentie in Austin, Texas. In het panel, genaamd ‘Breaking Barriers, Shaping Narratives: How Women Lead On and Off the Screen’, besprak Meghan de negatieve effecten die sociale media hebben op vrouwen, en het cyberpesten dat ze van andere vrouwen ervoer. Ook Katie Couric, Brooke Shields en socioloog en auteur Nancy Wang Yuen namen deel aan het gesprek, en prins Harry zat front-row.
Meghan Markle deelde het verhaal over hoe ze, toen ze nog maar 11 jaar oud was, pleitte voor het veranderen van een reclame voor afwasmiddel van Procter & Gamble die uitsluitend op vrouwen was gericht, en hoe ze daadwerkelijk een verschil maakte. Ze nam aanstoot aan de uitspraak ‘vrouwen in heel Amerika vechten tegen vette potten en pannen’, omdat ze zag dat dit hielp om het verhaal dat ‘vrouwen in de keuken horen’ onder de jongens in haar klas te verspreiden. Dus begon ze brieven te schrijven naar P&G, waardoor ze de zin veranderden in ‘mensen in heel Amerika’.
'Het is grappig om er nu naar terug te kijken, want dat was vóór sociale media waar je een bereik had dat zoveel groter was. Het was nog maar een 11-jarige met een pen en papier, maar het laat alleen maar zien dat als je weet dat er iets mis is, en je je stem gebruikt om te pleiten in de richting van wat juist is, dat echt kan landen en resoneren. en voor veel mensen een enorme verandering teweegbrengen', legde ze uit. 'Dus je stem is niet klein, hij moet gewoon gehoord worden.'
'Toen ik elf was, speelde ik een prostituee. Ik wou dat ik je had gekend,' zei Shields gekscherend.
'Een beetje anders', lachte Meghan.
Op een gegeven moment vroeg panelmoderator Errin Haines: 'Sociale media zijn echt de plek geworden waar vrouwen en meisjes onder de loep worden genomen, geobjectiveerd en gepest, en helaas weet ik dat dit iets is waar jullie maar al te bekend mee zijn. Hoe ben je in staat geweest om de schijnbaar eindeloze giftigheid die op je afkomt te beheersen?'
Meghan werd kwetsbaar met haar antwoord en zei: 'Ja, sociale media zijn een omgeving waarvan ik denk dat daar veel haat in zit. Weet je, ik denk dat het heel interessant is omdat ik erover kan nadenken. Ik houd er op dit moment afstand van, alleen voor mijn eigen welzijn, maar het grootste deel van het pesten dat ik ervoer op sociale media en online vond plaats toen ik was zwanger van Archie en van Lili, en toen ze pasgeboren waren. En denk daar eens over na en vraag je echt af waarom mensen zo haatdragend zouden zijn. Het is niet kattig, het is wreed. En waarom je dat zou doen, zeker als iemand zwanger is of net bevallen is, weten we allemaal als moeders: het is zo'n tedere en heilige tijd.'
Vervolgens stuurde ze het gesprek door te vermelden dat ze het 'verontrustend' vindt hoe 'een groot deel van de haat bestaat uit vrouwen die deze volledig naar andere vrouwen uitspugen.' Ze voegde eraan toe dat ze 'dat echt niet kan snappen'.
Meghan vierde het feit dat het panel van vandaag live werd gestreamd op YouTube, 'omdat mensen toegang zullen hebben om al deze genialiteit en al dit inzicht te horen', maar ze wees ook op de gevaren van de site. 'En tegelijkertijd is het een platform met behoorlijk wat haat en prikkels voor mensen om pagina’s te maken waar ze zeer, zeer opruiende opmerkingen en complottheorieën kunnen uitbrengen die een enorm negatief effect kunnen hebben op iemands geestelijke gezondheid, op hun fysieke veiligheid.'
Meghan Markle sprak ook de noodzaak uit om moeders te steunen. Zij steunt een onderzoek naar de representatie van moederschap in de media.
'Mijn man en ik, onze stichting, de Archewell Foundation, hebben meegeholpen aan de financiering ervan omdat het vanuit ons standpunt – en zeker vanuit het mijne – essentieel leek om de informatie in te zien', herinnert Meghan zich. 'Het is altijd geweldig geweest om vrouwen en onze verhalen, onze levenservaringen en onze gedeelde ervaringen te begrijpen. Ik was erg benieuwd wat het rapport zou onthullen.'
'De manier waarop we onszelf zien wordt nauwkeurig weerspiegeld, of soms in het slechtste geval, onnauwkeurig', voegde ze eraan toe. 'Vanuit filantropisch oogpunt is er uiteraard nog veel werk aan de winkel om moeders te ondersteunen. Je kunt beginnen met betaald verlof.'
In een poging om verdere vooruitgang te boeken met de weergave van moeders op het scherm, werkt het productiebedrijf van de Sussex'en, Archewell Productions, eraan om ervoor te zorgen dat ze 'de rollen van moeders en vrouwen op een verantwoorde manier vervullen op een manier die accuraat is.'
'Ik zeg dit al zoveel jaren en ik hoop dat het begint te landen, maar ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat representatie ertoe doet', zei de actrice.
'Zoals ik al eerder zei, als je net moeder bent, is het een heel kwetsbare tijd. Het effect dat sociale media kunnen hebben op moeders, al is het maar het gebrek aan slaap omdat ze al die tijd aan het scrollen zijn, maar het kan ook heel duizelingwekkend voor ze zijn om deze weergave van het moederschap te zien die er zo perfect uitziet terwijl we allemaal weten dat dit niet zo is perfect. We weten allemaal dat het rommelig is. Ik heb het geluk dat ik, naast de privileges die ik in mijn leven heb, een ongelooflijke partner heb', zei Meghan, terwijl ze naar haar man, prins Harry, gebaarde, die op de eerste rij in het publiek zat.
'Mijn man is zo’n praktische vader en een groot voorstander van mij en mijn familie. Dat vind ik niet vanzelfsprekend. Dat is echt een zegen. Maar veel mensen hebben niet hetzelfde niveau van steun', vervolgde ze. 'Dus ik denk dat het voor ons gaat om het inbouwen van voorzorgsmaatregelen, zodat vrouwen, en vooral moeders, niet het gevoel kunnen krijgen dat ze nog kwetsbaarder zijn als ze online gaan.'
